JSP 动作利用 XML 语法格式的标记来控制服务器的行为，完成各种通用的 JSP 页面功能，也可以实现一些处理复杂业务逻辑的专用功能。如利用 JSP 动作可以动态地插入文件、重用 JavaBean 组件、把用户重定向到另外的页面、为 Java 插件生成 HTML 代码。
JSP 动作与 JSP 指令的不同之处是，JSP 页面被执行时首先进入翻译阶段，程序会先查找页面中的 JSP 指令标识；并将它们转换成 Servlet，所以，这些指令标识会首先被执行，从而设置了整个 JSP 页面，所以，JSP 指令是在页面转换时期被编译执行的，且编译一次；而 JSP 动作是在客户端请求时按照在页面中出现的顺序被执行的，它们只有被执行的时候才会去实现自己所具有的功能，且基本上是客户每请求一次，动作标识就会执行一次。
JSP 动作的通用格式如下：
<jsp:动作名 属生1="属性值1"...属性n="属性值n" />
或者
<jsp:动作名; 属性1="属性值1"...属性n="属性值n">相关内容</jsp:动作名>
JSP 中常用的动作包括<jsp:include>、<jsp:param>、<jsp:forward>、<jsp:plugin>、<jsp:useBean>、<jsp:setProperty>、<jsp:getProperty>。在后面的教程中，我们将依次介绍这几个动作。